Limitaciones nutricionales de las bebidas vegetales en la lactancia y la infancia

Isidro Vitoria Miñana. Unidad de Nutrición y Metabolopatías. Hospital Universitario y Politécnico La Fe. Valencia.

La lactancia materna, la fórmula infantil y la leche de vaca son alimentos básicos en la nutrición del lactante. Sin embargo, cada vez son reemplazados, total o parcialmente, por bebidas vegetales.

Se ha revisado la composición de 164 bebidas vegetales disponibles en España a partir del etiquetado nutricional del envase y de las páginas web de los fabricantes. Se ha comparado con la composición de la leche de vaca y de la fórmula infantil. Además, se ha revisado la patología nutricional asociada con el consumo de bebidas vegetales en lactantes y niños mediante una búsqueda bibliográfica en Medline y EMBASE desde

1990 basada en las palabras clave “plant-based beverages” o “rice beverages” o “almond beverages” o “soy beverages” y “infant” o “child”. 

Se describe la composición nutricional de 54 bebidas de soja, 24 bebidas de arroz, 22 bebidas de almendras, 31 bebidas de avena, 6 bebidas de coco, 12 bebidas misceláneas y 15 bebidas mixtas. Se han publicado al menos 30 casos de patología nutricional en niños asociadas con un consumo casi exclusivo de bebidas vegetales. Se ha observado una asociación característica entre la bebida de soja y el raquitismo, la bebida de arroz y el kwashiorkor, y la bebida a base de almendras y la alcalosis metabólica.

La calidad nutricional de las bebidas vegetales es menor que la leche de vaca y la fórmula infantil, por lo que no son una alternativa nutricional.

El uso predominante o exclusivo de estas bebidas en la alimentación infantil puede conducir a graves riesgos nutricionales. En el caso de una alimentación no exclusiva con estas bebidas, el pediatra debe ser consciente de los riesgos y limitaciones nutricionales de estas bebidas para complementar sus deficiencias con otros alimentos.