Demostrado que el Nutri-Score no refleja la verdadera calidad nutricional del cacao soluble
En un momento en que el futuro del Nutri-Score en la Unión Europea sigue generando debate, una nueva investigación en la que han participado varios socios SEÑ aporta evidencias científicas experimentales clave para las instituciones reguladoras, la industria alimentaria y los consumidores. Los autores, con diferente contribución en el trabajo, son las Doctoras Palma-Morales y Rodríguez-Pérez y el Doctor Rangel-Huerta por la Universidad de Granada y el Doctor Urrialde por la Universidad Complutense y la Universidad CEU San Pablo de Madrid.
Estos investigadores han revelado que el sistema de etiquetado frontal Nutri-Score no es capaz de reflejar adecuadamente la complejidad nutricional y metabólica de los cacaos solubles comercializados en España. El estudio, pionero a nivel internacional por integrar técnicas de metabolómica no dirigida aplicadas en la evaluación de sistemas de etiquetado nutricional, analizó 54 productos de 19 marcas diferentes con calificaciones Nutri-Score entre la A y la D.
Mediante el empleo de tecnologías avanzadas como la metabolómica no dirigida y análisis estadísticos multivariantes, los investigadores demostraron que no existe correspondencia entre la categoría Nutri-Score y la composición nutricional real de los productos alimenticios estudiados, especialmente en lo referente a compuestos bioactivos con efectos beneficiosos para la salud.
Un sistema que penaliza a los productos más ricos en compuestos saludables
El análisis confirmó que el Nutri-Score clasifica los productos fundamentalmente en función de su contenido en azúcares, grasas saturadas, sal y calorías. Sin embargo, pasa por alto moléculas relevantes asociadas a efectos beneficiosos, como polifenoles, flavonoides, péptidos bioactivos y compuestos antioxidantes propios del cacao.
En varios casos, productos con mayor contenido de cacao y más abundancia de compuestos bioactivos —por tanto, potencialmente más saludables— fueron penalizados con peores calificaciones (como C o D), mientras que otros altamente procesados, con edulcorantes, espesantes, aromas o harinas añadidas, obtuvieron Nutri-Score A.
Algunos productos “sin azúcares añadidos”, pese a ser altamente procesados y contener numerosos aditivos, obtienen mejores puntuaciones que cacaos 100% puros.
Hacia un etiquetado más completo y basado en evidencia
Los autores señalan que estos resultados ponen de manifiesto los límites de los sistemas actuales de etiquetado frontal, y subrayan la necesidad de incorporar información adicional como la metabolómica para ofrecer al consumidor una visión más realista de la calidad nutricional.
“Nuestro trabajo demuestra que el Nutri-Score no capta la complejidad de alimentos ricos en compuestos bioactivos como el cacao, u otros como el aceite de oliva virgen o virgen extra, infusiones, zumos… lo que puede llevar a interpretaciones erróneas por parte del consumidor”, afirma el equipo investigador. “La metabolómica se presenta como una herramienta clave para desarrollar sistemas de etiquetado más completos, que integren no solo macronutrientes, sino también compuestos con relevancia fisiológica”.
Un estudio pionero
Esta investigación basada en datos experimentales constituye la primera aplicación de metabolómica no dirigida para evaluar la coherencia entre etiquetado nutricional y composición química real de alimentos como el cacao soluble. Sus conclusiones resultan especialmente relevantes para los organismos reguladores, la industria alimentaria y los consumidores, en un contexto en el que el futuro del Nutri-Score en Europa sigue siendo objeto de debate.
Referencia:
Palma-Morales, M., Rangel-Huerta, O.D., Urrialde, R. et al. Untargeted metabolomics approaches challenge the nutri-score FOPNL system in soluble cocoa products. npj Sci Food (2025). https://doi.org/10.1038/s41538-025-00649-8