Evaluación de las percepciones y la comunicación de los riesgos y beneficios alimentarios en Europa

Actualidad   |   1 de agosto de 2010

Fuente: El Consejo Europeo de Información sobre la Alimentación

Investigaciones recientes sugieren que los consumidores siguen preocupándose por la seguridad de los alimentos que consumen. El proyecto FoodRisC, financiado por la Comisión Europea, tiene como objetivos comprender las barreras u obstáculos existentes para la comunicación de los riesgos y beneficios alimentarios y la identificación de posibles soluciones para estos desafíos. Este proyecto pretende crear un conjunto de instrumentos que facilite una comunicación adecuada y eficaz sobre los riesgos alimentarios.

Introducción de FoodRisC
La comunicación adecuada de los riesgos alimentarios sigue siendo un desafío en la Unión Europea (UE), con la continua preocupación de los consumidores sobre los contaminantes de los alimentos, los avances tecnológicos y las enfermedades relacionadas con la alimentación, como la diabetes y la obesidad1,2. La existencia de múltiples fuentes de información aumenta la confusión de los consumidores y la posibilidad de que estos accedan a información errónea o malinterpreten la que encuentren3. Pese a los avances en el conocimiento de la percepción del riesgo alimentario y en la identificación de estrategias eficaces para su comunicación, no siempre se ha completado dicho progreso con estrategias apropiadas para difundir la información.

El proyecto FoodRisC (Food Risk Communication - Perceptions and communication of food risks/benefits across Europe), financiado por la Comisión Europea, investigará estos desafíos en la comunicación caracterizando las relaciones entre riesgos y beneficios alimentarios, explorando el potencial de los nuevos medios de comunicación social y estudiando cómo abordan los consumidores la información sobre riesgos y beneficios alimentarios. El consorcio FoodRisC está compuesto por expertos procedentes de institutos de investigación, organizaciones de consumidores y PYMES de 10 Estados Miembros de la UE. Cuenta con el respaldo de un Comité Asesor formado por representantes de ocho organizaciones de renombre mundial en materia de comunicación sanitaria (incluyendo la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, la Organización Mundial de la Salud y Google) y tiene como coordinador al catedrático Patrick Wall de la Escuela de Salud Pública y Ciencias de la Población del University College Dublin. Por último, la meta del proyecto FoodRisC es producir un conjunto de herramientas y orientaciones prácticas que dirijan y adapten mensajes coherentes sobre los riesgos y beneficios alimentarios a los consumidores de toda Europa.

Objetivos y métodos de FoodRisC
El proyecto FoodRisC tiene cuatro objetivos principales:

1. Describir las configuraciones clave de las relaciones de riesgos y beneficios alimentarios, así como sus implicaciones para los comunicadores.

2. Explorar el potencial de los nuevos medios sociales (Ej. Blogs y redes sociales, como Facebook y Twitter) y asesorar a los comunicadores para que los aprovechen al máximo en la comunicación de riesgos y beneficios alimentarios.

3. Determinar las formas en que los consumidores obtienen, interpretan y utilizan la información para ayudar a centrarse en ciertos sectores de población y adaptar los mensajes.

4. Proponer una estrategia y un conjunto de herramientas para la comunicación eficaz de mensajes coherentes en todos los Estados Miembros de la UE.

El proyecto FoodRisC adapta el modelo tradicional de comunicación alimentaria, de transmisión de información procedente de una autoridad a través de un canal clásico (como la televisión, los periódicos o Internet), para incluir a los receptores de la información como elemento activo e incorpora el modo en que las variables demográficas (Ej. Sexo, nivel socioeconómico, edad) actúan como barreras para la comprensión. FoodRisC utilizará los hallazgos de otros proyectos de la UE, como: Beneris (Benefit-Risk Assessment for Food: an Interactive Value-of-Information Approach) sobre la adopción de un enfoque interdisciplinar en la evaluación de los beneficios y los riesgos asociados con la alimentación, Qalibra (Quality of life - integrated benefit and risk analysis) sobre la calidad de vida y el análisis integrado de los riesgos y beneficios, PASSCLAIM (Process for the Assessment of Scientific Support for Claims on Foods) sobre la evaluación del respaldo científico de las declaraciones sobre alimentos y BRAFO (Risk-Benefit Analysis of Foods) sobre el análisis de los riesgos y beneficios de los alimentos.

¿Cuál es la diferencia? La novedad de FoodRisC
Las investigaciones de los últimos 15 años destacan que es importante considerar la percepción de los riesgos y beneficios por parte de los consumidores4. Sin embargo, no se ha investigado lo suficiente para desarrollar herramientas de comunicación que superen los desafíos demográficos a la hora de hacer comprender a los consumidores los riesgos y beneficios alimentarios.

En este sentido, el proyecto FoodRisC no sólo pretende identificar las barreras u obstáculos para la comunicación eficaz y adecuada de los riesgos y beneficios alimentarios, sino también descubrir nuevos enfoques para superar estas limitaciones. Asimismo, no se limita a las crisis alimentarias, sino que se centra en los ejemplos diarios de noticias relacionadas con la alimentación que tienen un impacto más directo en la vida de los consumidores.

¿Cuál es su propósito? El impacto de FoodRisC
FoodRisC pretende desarrollar un conjunto de herramientas o "toolkit FoodRisC", con orientación práctica para facilitar la comunicación eficaz de mensajes coherentes en todos los Estados Miembros de la UE, que mejorará la comprensión por parte de los consumidores y propondrá enfoques novedosos para superar los obstáculos o barreras existentes.

EUFIC actúa como socio en la investigación y difusión con el fin de estudiar y proporcionar una visión sistemática de cómo tratan los consumidores la información sobre riesgos y beneficios alimentarios. Las herramientas de FoodRisC, junto con una difusión y formación eficaz, mejorarán directamente las prácticas existentes de comunicación alimentaria entre los grupos políticos nacionales e internacionales, y a la vez harán que progresen las iniciativas sanitarias de la UE.

Más información en
• FoodRisC dispone de financiación para la investigación del 7º Programa Marco de la Comisión Europea, contrato n° 245124.

• Informe EUFIC - An Introduction To Food Risk Communication. Disponible (en inglés) en: www.eufic.org/article/en/food-safety-quality/risk-communication/expid/review-food-risk-communication/

Referencias
1. Foster R and Lunn J. (2007). "40th Anniversary Briefing Paper: Food availability and our changing diet." Nutrition Bulletin 32(3):187-249.
2. Smillie L and Blissett A. (2010). A model for developing risk communication strategy. Journal of Risk Research 13(1):115-134.
3. Miller GD et al. (2006). American Journal of Clinical Nutrition 83(6):1272-1275.
4. Frewer LJ et al. (2003). Communicating about the risks and benefits of genetically modified foods: The mediating role of trust. Risk Analysis 23:1117-1133.